La mauvaise haleine, aussi appelée halitose, est un problème fréquent qui peut être gênant au quotidien. Elle peut être passagère après certains aliments ou au réveil, mais lorsqu’elle persiste malgré une bonne hygiène bucco-dentaire, il est important d’en rechercher la cause.
Et contrairement à une idée reçue, l’origine de la mauvaise haleine n’est pas forcément digestive. Dans 85 à 90 % des cas, elle est liée à un problème présent dans la bouche. Les bactéries, la langue, les dents ou encore les gencives peuvent notamment être à l’origine des odeurs désagréables.
Un bilan bucco-dentaire permet alors d’identifier une éventuelle cause orale et de mettre en place une prise en charge adaptée.
Qu’est-ce que l’halitose ?
L’halitose désigne une odeur désagréable persistante de l’air expiré par la bouche ou le nez.
Dans la bouche, de nombreuses bactéries sont naturellement présentes. Certaines se nourrissent notamment des protéines présentes dans les résidus alimentaires, la salive ou les cellules de la muqueuse buccale. Leur activité peut produire des composés sulfurés volatils, responsables d’odeurs désagréables lorsqu’ils sont présents en quantité importante.
La mauvaise haleine peut être temporaire, par exemple après avoir consommé de l’ail, de l’oignon ou certaines épices. Mais lorsqu’elle devient régulière ou persistante, elle mérite une attention particulière.
Pourquoi la mauvaise haleine peut-elle venir de la bouche ?
Dans la grande majorité des cas, l’origine de l’halitose est bucco-dentaire.
Plusieurs facteurs peuvent être impliqués :
- une accumulation de plaque dentaire ;
- une mauvaise hygiène bucco-dentaire ;
- des bactéries présentes sur la surface de la langue ;
- une carie ;
- un abcès dentaire ;
- une gingivite ou une parodontite ;
- une infection de la bouche ;
- une sécheresse buccale ;
- certains problèmes liés à des restaurations dentaires.
Ces différentes situations peuvent favoriser la prolifération bactérienne et donc la production de composés responsables des mauvaises odeurs.
La langue, une zone souvent oubliée
La langue joue un rôle important dans l’halitose. Sa surface présente de nombreux replis dans lesquels les bactéries et les débris peuvent s’accumuler.
L’Assurance Maladie indique que 60 % des bactéries de la cavité buccale se trouvent à la surface de la langue et que celle-ci est impliquée dans une part importante des cas de mauvaise haleine d’origine buccale.
C’est pourquoi le nettoyage de la langue peut compléter efficacement le brossage des dents.
Mauvaise haleine et problèmes de gencives : quel lien ?
Une mauvaise haleine persistante peut également être un signe de gingivite ou de parodontite.
Ces maladies sont liées à l’accumulation de plaque bactérienne autour des dents et des gencives. Lorsque la plaque n’est pas suffisamment éliminée, elle peut favoriser une inflammation des gencives et, dans certains cas, une atteinte plus profonde des tissus qui soutiennent les dents.
La mauvaise haleine fait partie des symptômes possibles d’une maladie des gencives. Elle peut notamment être associée à des gencives rouges, gonflées ou qui saignent lors du brossage.
Si vous constatez ces signes, un rendez-vous chez le chirurgien-dentiste permet de vérifier l’état de vos gencives et, si nécessaire, de mettre en place un traitement adapté.
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La sécheresse buccale peut-elle provoquer une mauvaise haleine ?
Oui. La sécheresse buccale, également appelée xérostomie, peut favoriser l’apparition d’une mauvaise haleine.
La salive joue en effet un rôle important dans le nettoyage naturel de la bouche. Lorsque sa production diminue, les débris alimentaires et les bactéries peuvent davantage s’accumuler dans la bouche.
Une bouche sèche peut également favoriser l’apparition de caries ou de problèmes gingivaux, qui peuvent eux-mêmes contribuer à l’halitose.
La déshydratation, la respiration par la bouche ou certains médicaments peuvent notamment être à l’origine d’une diminution de la salivation.
Comment lutter contre la mauvaise haleine au quotidien ?
Une bonne hygiène bucco-dentaire constitue la première étape pour limiter la mauvaise haleine.
Quelques gestes simples peuvent faire la différence :
- se brosser les dents au moins deux fois par jour ;
- nettoyer également la surface de la langue ;
- utiliser du fil dentaire ou des brossettes interdentaires pour éliminer la plaque entre les dents ;
- boire suffisamment d’eau au cours de la journée ;
- limiter le tabac et l’alcool ;
- avoir une alimentation équilibrée ;
- éviter le grignotage répété ;
- consulter régulièrement son chirurgien-dentiste.
Le nettoyage de la langue est particulièrement intéressant lorsque celle-ci est recouverte d’un dépôt blanchâtre. L’Assurance Maladie recommande de la brosser délicatement avec une brosse à dents à poils souples, de l’arrière vers l’avant.
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Quand consulter pour une mauvaise haleine persistante ?
Une mauvaise haleine occasionnelle n’est généralement pas préoccupante. En revanche, si elle persiste malgré une bonne hygiène bucco-dentaire, il est conseillé de consulter.
Un bilan réalisé par un chirurgien-dentiste permet de rechercher une éventuelle cause bucco-dentaire. Le praticien peut notamment examiner les dents, les gencives, les muqueuses et les glandes salivaires.
Selon la situation, un détartrage, le traitement d’une carie, d’un abcès ou d’une maladie des gencives peut permettre de traiter l’origine du problème.
La consultation est particulièrement importante si la mauvaise haleine s’accompagne d’autres symptômes, comme :
- des saignements ou un gonflement des gencives ;
- une douleur dentaire ou buccale ;
- une sécheresse importante de la bouche ;
- des aphtes récidivants ;
- de la fièvre ;
- un mal de gorge ou un écoulement nasal.
Ces symptômes peuvent orienter vers une cause nécessitant une prise en charge médicale ou dentaire.
Et si la cause n’était pas bucco-dentaire ?
Même si la bouche est à l’origine de la majorité des cas d’halitose, certaines situations peuvent avoir une origine différente.
Une affection ORL, comme une sinusite ou une angine, certaines maladies respiratoires ou encore certaines pathologies digestives ou générales peuvent parfois être associées à une mauvaise haleine. Certains médicaments peuvent également favoriser le problème, notamment lorsqu’ils provoquent une sécheresse de la bouche.
C’est pourquoi, lorsque l’examen bucco-dentaire ne permet pas d’identifier la cause, le médecin traitant peut rechercher une autre origine et orienter le patient vers le spécialiste adapté si nécessaire.
Mauvaise haleine : mieux vaut rechercher la cause que la masquer
Les chewing-gums, pastilles et bains de bouche peuvent donner temporairement une sensation de fraîcheur, mais ils ne permettent pas toujours de traiter l’origine de la mauvaise haleine.
Lorsque l’halitose est persistante, l’objectif est avant tout de comprendre pourquoi elle apparaît.
Un bilan bucco-dentaire permet de vérifier l’état des dents et des gencives, d’identifier une éventuelle accumulation de plaque ou de tartre et de rechercher d’autres causes possibles.
Une fois l’origine identifiée, une prise en charge adaptée peut permettre de retrouver une haleine plus fraîche et surtout de préserver durablement sa santé bucco-dentaire.
